Каждые полгода одно из государств-членов Европейского cоюза председательствует в Совете ЕС и руководит его работой. В конце июня завершается период «тройного председательства» Ирландии, Литвы и Греции. 1 июля 2014 года кресло страны-председательницы Совета ЕС займет Италия (ее партнерами по «тройке» станут Латвия и Люксембург, председательствующие в 2015 году).
Остается неделя до начала итальянского семестра в ЕС, однако до сих пор правительство Италии не представило программу своего председательства, а на официальном сайте итальянского председательства содержится объявление о том, что в скором времени сайт начнет свою работу и будет наполнен самой последней информацией. Новое итальянское правительство, принесшее присягу в конце февраля 2014 года, столкнулось с необходимостью разрабатывать программу в кратчайшие сроки.
Премьер-министр страны Маттео Ренци лично представит программу председательства Италии в Совете ЕС 2 июля 2014 года на заседании Европарламента в Страсбурге. Однако некоторые детали и основные приоритеты итальянского председательства уже известны.
9 мая 2014 года в День Европы в рамках конференции «State of the Union», которую традиционно организовывает Европейский университетский институт (г. Фьезоле), Маттео Ренци кратко осветил основные приоритеты итальянского семестра в ЕС. По словам премьера, в основе председательства страны будут лежать три «макро-темы».
Во-первых, это обеспечение экономического роста и занятости населения. «Мы уже спасли банки и государства, теперь необходимо спасти граждан и семьи», — заявил М.Ренци. Ренци намерен отойти от риторики строгой экономии в пользу стимулирования экономического роста. В июле в Турине пройдет саммит ЕС по проблеме безработицы.
Во-вторых, итальянский премьер напомнил о необходимости уменьшения разрыва между гражданами и институтами Европейского союза, содействуя социально-политической интеграции в Европе. Кроме этого, особое внимание должена получить иммиграционная политика. Ренци задает вопрос Брюсселю: «Средиземноморье является европейской границей или итальянской?». Итальянская сторона, постоянно испытывающая на себе наплыв нелегальных иммигрантов, намерена добиваться совместного патрулирования южных границ ЕС и увеличения финансирования агентства по безопасности внешних границ Frontex.
В-третьих, Ренци заявил, что Италия намерена придать важность вопросу укрепления Европы как глобального игрока мировой политики. Так, особое внимание в период председательства будет уделено региону Средиземноморья и странам Балканского полуострова. Кроме этого, по словам премьера, Италия придаст акцент отношениям с Африкой и Азией (следующий саммит АСЕМ пройдет в октябре в Милане). Стоит отметить, что основные события председательства пройдут не в итальянской столице, а в Милане, где в мае следующего года открывается Всемирная выставка («Экспо-2015»).
Заявленные приоритеты в первую очередь отвечают национальным интересам Италии, которые она намерена продвигать в Европейском союзе. Маттео Ренци также заметил, что до конца года вряд ли удастся заключить соглашение о создании трансатлантической зоны свободной торговли ЕС-США, однако Рим намерен форсировать переговоры по этому вопросу, чтобы документ был подписан уже в следующем году.
Бюджет итальянского председательства небольшой — около 68 млн евро. Для сравнения: Латвия, перенимающая эстафету у Италии в январе 2015 года, намерена потратить около 100 млн евро. Экономия бюджета уже видна — итальянское правительство объявило, что все документы, сопутствующие итальянскому председательству, будут издаваться только на английском и итальянском языках. Маттео Ренци заявил, что такое решение продиктовано экономией средств на перевод многочисленных материалов.
Начало итальянского председательства совпадает с новой легислатурой Европейского парламента, а также с важнейшими перестановками в руководящих институтах ЕС. В этих условиях Маттео Ренци становится на шесть месяцев председателем Совета ЕС. Итальянский политолог Марко Инчерти замечает, что «председателю ЕС необходим большой политический вес, чтобы успешно проводить переговоры между разными главами государств и правительств, когда они будут рассматривать кандидатов на такие высокие должности, как глава Еврокомиссии. У Ренци такого веса нет. Новый премьер плохо знает своих будущих коллег, и они почти не знают его». Безусловно, такое обстоятельство осложняет процесс принятия решений в ЕС.
Символичен выбор итальянским правительством «посла» председательства Италии в ЕС: им назначен космонавт Лука Пармитано — первый итальянец, побывавший в открытом космосе в 2013 году.