17 (29) июня 2024 г. исполняется сто семьдесят пять лет со дня рождения Сергея Юльевича Витте, на протяжении почти двадцати лет остававшегося одной из самых влиятельных фигур Российской империи и европейской политики в целом. Вокруг обширного и многообразного наследия Витте до сих пор не прекращаются академические дискуссии и не стихают политические споры; даже сегодня эти споры и дискуссии нередко оказываются очень эмоциональными; как и в начале прошлого века, «дедушка русской индустриализации» имеет и горячих сторонников, и беспощадных критиков. Взгляды Витте, даже по самым острым и принципиальным вопросам, никогда не были статичными, раз и навсегда данными. Поклонники считали его реалистом и прагматиком, недоброжелатели обвиняли в оппортунизме, беспринципности и приспособленчестве. Наверное, сегодня его отнесли бы к категории технократов или «эффективных менеджеров». Тем не мнее определенная последовательность в эволюции политических воззрений Витте все же прослеживается. Если в начале свой карьеры он исходил из представления об особом, уникальном историческом пути России, то впоследствии все больше склонялся к тому, что Россия должна в том или ином виде повторить общий путь развития, характерный для других крупных европейских держав. Однако было бы неверным характеризовать даже «зрелого» Витте как убежденного либерала и западника: до конца своих дней он оставался неизменным приверженцем самодержавия, а также исходил из того, что в России только государство способно осуществить успешную социально-экономическую модернизацию.